Tra le tante umiliazioni strategiche accumulate dall’Europa negli ultimi anni, il naufragio del Future Combat Air System merita un posto speciale. Non solo per la dimensione economica del progetto, ma perché rappresenta la dimostrazione plastica dell’enorme distanza che separa la retorica europeista dalla realtà degli interessi nazionali.

Per anni Francia, Germania e Spagna hanno presentato il FCAS come il simbolo della futura autonomia strategica europea. Un caccia di sesta generazione capace di competere con Stati Uniti e Cina e di garantire all’Europa indipendenza tecnologica e militare per i prossimi decenni. Oggi quel progetto è sostanzialmente morto.

A ucciderlo non sono stati i vincoli di bilancio, né le difficoltà tecnologiche. A distruggerlo sono stati gli stessi governi che ne celebravano quotidianamente l’importanza. Dietro il fallimento si nasconde infatti una vecchia verità: quando gli interessi industriali nazionali entrano in conflitto, l’Europa scompare.

La disputa tra Dassault e Airbus è stata soltanto la manifestazione più evidente del problema. La Francia pretendeva la leadership del programma facendo leva sull’esperienza maturata con il Rafale. La Germania non era disposta ad accettare un ruolo subordinato né a finanziare un progetto percepito come francese con soldi tedeschi. Alla fine Friedrich Merz ha preferito ascoltare sindacati e industria nazionale piuttosto che salvare la cooperazione europea. Emmanuel Macron, dal canto suo, non ha avuto la forza politica di imporre a Dassault i compromessi necessari.

La vicenda rivela anche una contraddizione più profonda. Da decenni la Francia investe enormi risorse per preservare la propria autonomia strategica dagli Stati Uniti. Il deterrente nucleare francese resta indipendente dalla NATO e sistemi come il Rafale sono tra i pochi grandi programmi occidentali quasi privi di tecnologia americana.

Il problema è che Parigi possiede ambizioni da grande potenza ma finanze pubbliche sempre più fragili. Con un deficit che viaggia verso il 6% del PIL, la Francia non dispone delle risorse necessarie per sostenere da sola programmi da oltre 100 miliardi di euro. La Germania, al contrario, dispone di maggiore spazio fiscale ma non accetta il ruolo di semplice bancomat dell’autonomia strategica francese.

Questa frattura non riguarda soltanto il FCAS. Domani potrebbe ripresentarsi sul nucleare, sulla difesa missilistica o su qualsiasi altro grande progetto militare europeo. Berlino difficilmente accetterà di finanziare capacità che resteranno sotto il pieno controllo politico e operativo di Parigi.

Il risultato finale è paradossale. L’Europa parla di sovranità strategica mentre si scopre incapace di costruire insieme persino il proprio futuro caccia da combattimento. La Francia probabilmente tenterà di proseguire da sola, a costi enormi. La Spagna cercherà una sistemazione altrove. La Germania potrebbe essere costretta a comprare un velivolo sviluppato da altri.

Ancora una volta, dietro i proclami sull’integrazione europea emerge la realtà: quando si parla di difesa, industria e potere, le nazioni restano nazioni.
E l’Europa resta un progetto incompiuto.