Due cose possono essere vere contemporaneamente. Jensen Huang potrebbe essere stato bersaglio di un’operazione d’influenza cinese, capace di spingerlo a orientare il dibattito americano sui controlli all’esportazione e a favorire, di fatto, il trasferimento di tecnologia verso Pechino. E potrebbe essere stato anche il bersaglio di un’operazione interna agli Stati Uniti, finalizzata a rimuoverlo dalla guida di Nvidia. Secondo questa lettura, entrambe avrebbero raggiunto il proprio obiettivo.

Tenere distinti i due piani è essenziale per capire che cosa serva davvero all’interesse nazionale americano. Il giudizio sulle sue posizioni verso la Cina, infatti, non risolve la questione della sua uscita da Nvidia.

L’impatto di Huang sul dibattito sui controlli all’esportazione è stato negativo. Ha presentato come indiscutibili argomenti che spesso non reggevano. Sostenere che limitare le esportazioni americane avrebbe tagliato fuori gli Stati Uniti dai talenti tecnologici cinesi significa confondere due questioni diverse: la circolazione delle competenze e la vendita a Pechino dei chip più avanzati.

Inoltre, Huang sembra aver sottovalutato un elemento decisivo: la Cina non è un mercato neutrale, ma persegue una propria strategia industriale. E definire «una vergogna» l’etichetta di falco anticinese è un’assurdità. Nessuno avrebbe parlato così di chi, durante la Guerra fredda, sosteneva una linea dura nei confronti dell’Unione Sovietica.

Ma da questo non discende automaticamente che fosse nell’interesse americano rimuovere Huang dalla guida di Nvidia. La decisione può essere stata inevitabile; potrebbero emergere altri elementi e quelli già noti potrebbero indicare violazioni delle regole interne dell’azienda. Resta però la sensazione di una mossa precipitosa, maturata in reazione a un’operazione di manipolazione.

Huang non avrebbe dovuto essere coinvolto con Alice Huang. E avrebbe dovuto smettere di fare pressione per allentare i controlli e vendere alla Cina le tecnologie americane più avanzate. La sua visione e la sua leadership tecnica sono state fuori dal comune. Altrettanto fuori dal comune, purtroppo, è stata la sua difesa di una linea morbida verso Pechino.

Riconoscere il valore del leader non impone di assolverne le scelte politiche. E criticarle non basta, da solo, a dimostrare che la sua rimozione abbia rafforzato gli Stati Uniti.