Quando Substack nacque nel 2017 sembrava aver trovato la soluzione alla crisi del giornalismo: eliminare gli intermediari e consentire ai lettori di finanziare direttamente gli autori.

Nove anni dopo il modello comincia a mostrare qualche crepa.

Taylor Lorenz, una delle giornaliste più famose della piattaforma, con circa 200.000 follower, ha raccontato che i suoi abbonamenti a pagamento sono «crollati», proprio mentre il numero dei seguaci continua a crescere.

Il problema è banalmente economico: esiste un limite al numero di newsletter che una persona è disposta a pagare.

Per decenni il giornalismo aveva vissuto soprattutto grazie alla pubblicità. Le aziende compravano spazi sui giornali e sulle televisioni perché erano il principale strumento per raggiungere milioni di consumatori. Quel fiume di denaro finanziava redazioni, inviati, produttori e giornalisti.

Poi è arrivato Internet.

Facebook e la pubblicità digitale hanno permesso alle aziende di individuare direttamente i consumatori desiderati, spendendo una frazione rispetto alla pubblicità tradizionale. Il pavimento economico sul quale poggiava l’industria dell’informazione è così crollato. Negli Stati Uniti, nei dodici anni successivi al 2008, l’occupazione nelle redazioni è diminuita di oltre un quarto.

Substack ha provato a sostituire quel modello trasferendo il conto dalle aziende ai lettori.

Ma qui nasce il paradosso.

Il giornalista avrebbe dovuto diventare finalmente indipendente. In realtà è diventato contemporaneamente autore, editore, responsabile commerciale e imprenditore di se stesso.

 

E soprattutto può vedere immediatamente quanto gli costa contraddire il proprio pubblico.

Se un articolo fa perdere abbonati, il conto corrente lo registra in tempo reale.

È il fenomeno della **cattura da parte del pubblico**: più gli abbonamenti diventano preziosi, maggiore è l’incentivo a confermare ciò che i lettori pensano già, evitare argomenti sgraditi e ripetere formule che hanno funzionato in passato.

Substack non ha risolto la crisi economica del giornalismo. L’ha trasformata.

Prima il giornalista poteva temere l’editore o l’inserzionista.

Adesso deve temere il pulsante “cancella abbonamento”.

Pensavamo che Internet avrebbe liberato il giornalista dal padrone.

In realtà gli ha dato migliaia di piccoli padroni.

E il padrone più potente resta sempre lo stesso: **quello che paga.**