Per trent’anni il missile Patriot ha rappresentato il punto di riferimento della difesa antimissile occidentale. Costoso, sofisticato, difficile da produrre, ma senza veri concorrenti. Oggi questo monopolio tecnologico sta finendo. Non perché il Patriot sia diventato obsoleto, ma perché le guerre stanno consumando missili più rapidamente di quanto l’Occidente riesca a costruirli.

Secondo il Center for Strategic and International Studies (CSIS), durante il conflitto con l’Iran gli Stati Uniti hanno consumato circa due terzi delle proprie scorte di intercettori Patriot. Ricostituire gli arsenali richiederà anni: un missile finanziato oggi entrerà in servizio soltanto tra tre, quattro o perfino cinque anni. Un lusso che il nuovo contesto strategico non consente più.

È da questa emergenza che nasce una nuova corsa agli intercettori.

La prima strada è quella americana. Lockheed Martin ha ottenuto nuovi contratti miliardari e punta a triplicare la produzione entro il 2030. Parallelamente ha presentato il PAC-3 ACE, una versione semplificata e meno costosa del Patriot, destinata a contrastare minacce meno sofisticate con un prezzo inferiore alla metà dell’attuale PAC-3 MSE.

La seconda strada è politica prima ancora che industriale. Donald Trump ha aperto alla possibilità che l’Ucraina produca su licenza i missili Patriot. Sarebbe il secondo Paese al mondo, dopo il Giappone, autorizzato a costruirli. Non significa indipendenza tecnologica, ma un primo passo verso la decentralizzazione della produzione occidentale.

 

La terza è quella più interessante. Si chiama *Freyja ed è un progetto guidato dall’Ucraina insieme a nove Paesi europei, tra cui Italia, Francia e Germania. L’obiettivo non è replicare il Patriot, ma renderlo economicamente sostenibile. Ogni intercettore dovrebbe costare circa 700 mila dollari, contro i quasi 4 milioni del PAC-3. Meno sofisticato, forse, ma sufficientemente efficace da poter essere costruito in grandi quantità.

È un cambiamento di paradigma.

Per decenni la superiorità tecnologica compensava la scarsità numerica. Oggi le guerre in Ucraina e in Medio Oriente stanno dimostrando il contrario. Quando centinaia di missili e droni vengono lanciati contemporaneamente, anche il miglior intercettore del mondo rischia di diventare economicamente insostenibile. La vera sfida non è più abbattere un missile. È riuscire a produrre abbastanza missili da continuare ad abbatterli.

La nuova corsa agli armamenti non riguarda quindi soltanto la qualità delle tecnologie. Riguarda soprattutto la capacità industriale. Perché nella guerra del XXI secolo non vincerà chi costruisce il missile migliore, ma chi sarà in grado di costruirne abbastanza.